Предыдущая публикация
Болотное чародейство.
Глава 4
Конечно, она была готова. Нежана хотела сказать, что была готова на все ровно с того самого момента, как узнала о возможности помочь отцу. Какие тут могут быть сомнения?
- Ждала тебя так долго, что уже успела занервничать, - сказала она, улыбнувшись.
- Пришлось задержаться, чтобы достать тебе это.
Женщина протянула к Нежане руку, и девушка увидела на ее ладони небольшой кулон на цепочке. Кулон представлял собой красный камень в обрамлении серебряных маленьких розочек. Настолько маленьких, что девушка даже поразилась этой тонкой работе – нет, такое точно не мог бы сделать человек.
- Что это?
- Этот кулон скроет тебя от глаз, когда понадобится. Если вдруг случится что-то настолько ужасное, что твоя жизнь будет в опасности – наденешь его.
- Ого! Благодарю! Это невероятно!
- Да, непросто было его добыть, придется послужить водяному, но оно того стоит. То, что ты делаешь, стоит любых лишений и любых жертв. Лишь бы все получилось. Идем.
Они вышли из леса и пошли вдоль его кромки куда-то вправо. На пути никого не было, и совсем скоро скрылась уже и деревня из виду. Совсем скоро Нежана уже не узнавала места, где они шли, и поняла, насколько же маленьким был мир, в котором она жила всю свою жизнь. А ведь у нее не возникало и мыслей особенно о том, чтобы посмотреть, как живут другие люди! Слишком много у нее было повседневных забот, чтобы думать еще о чем-то – вставала рано, к вечеру уставала, даже не мечталось особенно ни о чем. И вот теперь перед ней открылся весь мир! Еще и больше того – открылся тот мир, о существовании которого она даже не подозревала никогда раньше.
Потому она с радостью и удовольствием осматривалась по сторонам, смотря на луга, что тянулись с одной стороны, и лес с другой. К обеду они вышли к реке, через которую был брошен красивый резной мостик, и впереди показалась деревенька.
- Мы идем в эту деревню? – спросила девушка.
- Точно. Не так далеко, правда же?
- Совсем нет.
- Дальше через реку я идти за тобой не могу, мне нужно возвращаться. Потому желаю тебе удачи. Помни – тебе нужен Афанасий. Все в деревне его должны знать, так что любой сможет указать тебе нужный дом.
- Благодарю за помощь.
- Благодарю за то, что ты взялась за это непростое дело, у нас появилась надежда. Как хорошо, что я тебя встретила и узнала!
Нежана улыбнулась, и на том они попрощались. Кикимора исчезла так же внезапно, как и в прошлый раз, и через мост девушка пошла уже в одиночестве. Ей было немного некомфортно от мыслей о том, что придется разговаривать с людьми, которых она раньше не видела никогда, но вместе с тем Нежана и предвкушала новые встречи. И особенно это касалось, конечно, таинственного Афанасия. Каким был этот человек, чем он занимался? Кто вообще эти Охотники такие на самом деле? Вопросы непростые и интересные.
Первым в деревне она повстречала мальчишку, что самозабвенно гнал куда-то гусей.
- Здравствуй! – поздоровалась она, и мальчик замер на месте.
- Привет! Кого ищешь у нас? Мы ничего не продаем!
- Я ищу Афанасия, можешь мне сказать, где он живет?
- А, Афанасий! Иди прямо, в его дом и упрешься. Сразу узнаешь!
Мальчик будто сразу же расслабился и даже усмехнулся. Интересно, что он подумал о Нежане сначала, если так напрягся? Но это было не так важно – девушке нужно было скорее поговорить с мужчиной, который мог ей помочь, потому поблагодарила мальчишку и пошла дальше к деревне. Та была совсем небольшой, но при этом казалась зажиточной – Нежана не видела старых домов или заборов, все было аккуратным и если не новым, то сохранившемся в прекрасном состоянии, тут явно за всем хорошо присматривали.
Она шла прямо, как ей и было сказано, и уперлась в дом, что стоял в самом конце главной и единственной улицы деревни. Расположен он был будто бы отдельно от остальных. Интересно, почему? На пороге сидел достаточно молодой мужчина, лет тридцати, с черной бородой, черными же длинными волосами, собранными в косу, и строгал что-то из деревянной палки, не смотря по сторонам. Даже при том, что он сидел, издалека можно было понять, что он очень высокий и крепко сложен – настоящий медведь. С таким не страшно идти куда угодно! Если только согласится помочь, конечно.
- Доброго дня! – сказала она громко.
Подходить близко она почему-то не решалась, хоть мужчина и совсем не выглядел угрожающе. Да и когда он поднял голову и посмотрел на Нежану, его вид не выдавал никакой опасности.
- Здравствуй, странница.
- Я ищу Афанасия!
- Чем могу помочь?
- В двух словах и не скажешь…
- Тогда заходи.
Мужчина поднялся с места и открыл входную дверь. Стоя, он казался еще более огромным, чем раньше – Нежана едва ли могла достать до его макушки рукой, даже встав на носочки.
В доме было просто, но чисто, а вся мебель была удобной и добротной. Вкусно пахло какой-то выпечкой. Афанасий, указав девушке место за столом, быстро выставил на стол большой пирог, чашки и кувшин с квасом.
- Рассказывай, с чем пришла, - сказал он, когда нехитрое угощение было готово и стояло на столе.
Нежана начала с самого начала, с того самого дня, когда отцу не повезло с той самой лошадью, и рассказывала вообще все. Афанасий слушал внимательно, иногда кивал и не перебивал. Заговорил он только после того, как девушка закончила свой рассказ словами:
- А потом я рассталась с кикиморой около моста и пришла сюда.
- Очень разумно с ее стороны. Я тебе помогу.
- Правда?
- Конечно. Твой отец – такой же, как я, а мы всегда помогаем братьям. К тому же если случится так, что в вашей деревне нечисть почувствует волю, как в старые времена, то и до моей доберется это все очень быстро. А намного проще держать их в узде, чем подавлять силой после того, как они распоясались, понимаешь?
- Да, конечно. О, какое счастье!
Девушка и в самом деле была счастлива. Несмотря на заверения, что Афанасий поможет, она все равно сомневалась в этом до последнего. Его могло не оказаться дома, он мог быть занят чем-то другим, он мог просто отказаться от путешествия ради человека, которого даже не знал, и это было бы справедливо, его не за что было бы винить. Но он согласился!
- Радует твой энтузиазм. Я знаю, где находится нужная пещера, и тайными тропами леса мы сможем туда пройти очень быстро. Когда готова отправляться в путь? Отдохнуть хочешь?
- Нет, я очень хорошо выспалась с утра, так что готова идти дальше!
- Ну хорошо. Тогда я соберу пару вещей и идем.
Вот так просто решился вопрос! Афанасий был, похоже, очень решительным мужчиной – он не стал разводить долгие разговоры, а приступил к решительным действиям. Нежана думала, что ее отец такой же, всегда таким был. Это отличительная черта всех Охотников, таких, как Афанасий и ее отец? Сможет ли она сама стать такой же?
Собрался мужчина быстро, так что уже через час после того, как девушка вошла в дом, они из него выходили в дальний путь. Или не дальний? Нежана этого не знала, но была готова к любому повороту событий. С Афанасием ей было совсем не страшно, и его уверенность в себе заставляла и ее чувствовать такую же уверенность. Единственное, что ее смущало – он был совсем неразговорчивым, и девушка чувствовала из-за этого себя неловко.
Они просто шли молча по какое-то едва заметной тропе через лес – впереди мужчина, за ним Нежана. Если бы не Афанасий, то она бы сама ни за что не нашла эту тропинку! Лес был ей не знаком, так что девушка сосредоточилась на том, что ее окружало.
Идти было приятно – день был хороший, в своем спутнике она не сомневалась, думала лишь о том, что совсем скоро ее отец будет в порядке. Афанасий же просто быстро шел вперед, иногда оглядываясь, чтобы понять, не отстала ли девушка, потому его мысли были для девушки загадкой.
Впрочем, скоро уже путь показался ей совсем не таким приятным, как раньше – мужчина шел быстро, и Нежана едва за ним поспевала. Кроме того, лес становился гуще, а тропинка, которая и без того была едва заметна среди зелени, пропала вовсе. Зато прибавилось препятствий – кусты разрослись слишком сильно и были покрыты колючками, которые так и норовили вцепиться в одежду, корни деревьев выступали из-под земли в самых неожиданных местах, чтобы об них точно можно было запнуться.
Афанасий же при этом двигался все так же быстро и решительно, как раньше, и Нежана, которая раньше твердо решила не возмущаться и смело встречать любые испытания, была вынуждена все же просить о передышке.
- Может быть, остановимся ненадолго? – взмолилась она, когда дыхания уже стало не хватать.
Мужчина тут же остановился, да так резко, что девушка влетела ему в спину, и с удивлением обернулся, а когда увидел измученную Нежану, сказал:
- Конечно, что ж ты раньше не сказала! Посидим у реки!
продолжение следует
автор канал на дзене - #ПриютВедуньи
Следующая публикация
Нет комментариев